“No uses esa pijama, siempre trae guardias pesadas.”

Si trabajas en un hospital, probablemente hayas escuchado alguna versión de esta frase. Como muchas otras supersticiones hospitalarias, no existe evidencia científica que demuestre que el color del uniforme influya en la cantidad de pacientes o en la complejidad de un turno.

Sin embargo, el color de las pijamas quirúrgicas sí tiene un fundamento científico. Su elección no responde a cuestiones estéticas, sino a principios de fisiología visual, neurociencia y ergonomía que buscan mejorar el desempeño del personal durante procedimientos prolongados.

Todo comienza en la retina

La retina convierte la luz en impulsos nerviosos mediante células especializadas llamadas fotorreceptores.

Estas células se dividen en dos grupos principales:

Durante una cirugía, los ojos permanecen enfocados durante largos periodos sobre tejidos y sangre, predominando el color rojo en el campo operatorio.

Esta estimulación continua provoca que los conos sensibles a las longitudes de onda del rojo disminuyan temporalmente su respuesta, un fenómeno conocido como adaptación cromática.

Como consecuencia pueden aparecer:

• Fatiga visual.
• Disminución del contraste.
• Aparición de imágenes residuales (afterimages).
• Mayor esfuerzo para diferenciar estructuras anatómicas.

¿Qué son las imágenes residuales?

Seguramente alguna vez has observado una luz intensa y, al mirar hacia otro lado, has visto una “mancha” de otro color.

En cirugía ocurre un fenómeno similar.

Cuando la retina permanece expuesta durante mucho tiempo al color rojo, los conos encargados de detectarlo reducen temporalmente su sensibilidad. Al dirigir la mirada hacia una superficie clara, el cerebro recibe relativamente mayor información proveniente de los conos que perciben el verde y el azul, generando una imagen residual verdosa.

Este mecanismo se explica mediante la teoría de los procesos oponentes, propuesta por el fisiólogo Ewald Hering, según la cual el sistema visual procesa los colores en pares opuestos.

En un procedimiento quirúrgico, estas imágenes residuales pueden afectar momentáneamente la percepción del contraste cuando el profesional alterna la vista entre el paciente, el instrumental y los monitores.

¿Por qué el verde y el azul son los colores ideales?

Los colores verde y azul son complementarios al rojo dentro del procesamiento visual humano.

Cuando el cirujano desvía la mirada hacia una pijama quirúrgica verde o hacia los campos estériles del mismo color, el sistema visual recupera más rápidamente el equilibrio entre los diferentes tipos de conos de la retina.

Esto ofrece ventajas importantes:

Por esta razón, el verde y el azul se convirtieron en los colores predominantes en áreas quirúrgicas alrededor del mundo.

Más que un uniforme: una herramienta ergonómica

Desde la perspectiva de la ingeniería biomédica y los factores humanos (Human Factors Engineering), el uniforme forma parte del entorno de trabajo.

Su diseño contribuye a optimizar la interacción entre el profesional, el paciente y el ambiente quirúrgico.

Además del color, los uniformes modernos incorporan materiales que ofrecen:

• Mayor transpirabilidad.
• Resistencia a lavados hospitalarios.
• Libertad de movimiento.
• Durabilidad del color.
• Comodidad durante jornadas prolongadas.

Cada uno de estos elementos ayuda a reducir la carga física y cognitiva del personal sanitario.

El color también influye en la percepción del paciente

La psicología del color ha demostrado que las personas generan una primera impresión en pocos segundos.

Aunque las asociaciones pueden variar según la cultura, muchos hospitales utilizan una identidad cromática para transmitir confianza y facilitar la identificación de las distintas áreas.

Esta organización visual también ayuda a pacientes y familiares a identificar rápidamente diferentes servicios dentro del hospital.

Conclusión

Las pijamas quirúrgicas verdes no son una tradición ni una superstición. Son el resultado de décadas de investigación sobre fisiología de la visión, percepción del color y ergonomía aplicada al entorno hospitalario.

Aunque el color del uniforme no determina si una guardia será tranquila o complicada, sí contribuye a reducir la fatiga visual, mejorar la percepción del contraste y favorecer el desempeño del equipo quirúrgico durante procedimientos de alta precisión.

En medicina, incluso los detalles aparentemente más simples pueden tener un sólido fundamento científico.