Día mundial de la lepra

El día mundial de la lepra se conmemora cada último domingo de enero, con el objetivo de sensibilizar sobre esta enfermedad, también conocida como enfermedad de Hansen. La fecha fue establecida en 1954 por el periodista francés Raoul Follereau, como un llamado a la solidaridad hacia las personas afectadas y para promover su diagnóstico y tratamiento oportuno.

La lepra es una enfermedad infecciosa crónica causada por la bacteria Mycobacterium leprae. Aunque actualmente es curable y su incidencia ha disminuido, aún persisten casos en diferentes regiones del mundo, especialmente en comunidades con difícil acceso a los servicios de salud.

Qué es la lepra

La lepra afecta principalmente la piel, los nervios periféricos, la mucosa de las vías respiratorias superiores y los ojos. Si no se diagnostica y trata a tiempo, puede ocasionar lesiones cutáneas, daño neurológico permanente y discapacidad.

Síntomas principales de la lepra

• Manchas en la piel de color más claro o rojizo.
• Pérdida de sensibilidad en la piel afectada.
• Debilidad muscular.
• Lesiones en nervios periféricos.

La detección temprana es clave para evitar complicaciones y prevenir la transmisión.

Avances biomédicos en el tratamiento

Gracias a la investigación biomédica, el tratamiento de la lepra ha evolucionado significativamente:

• Terapia multimedicamentosa (MDT): combinación de antibióticos que cura la lepra en pocos meses.
• Diagnóstico molecular: pruebas de laboratorio para identificar Mycobacterium leprae de forma más rápida.
• Programas de control comunitario: permiten identificar casos en fases tempranas y reducir la estigmatización.
• Rehabilitación biomédica: incluye cirugía reconstructiva, fisioterapia y dispositivos de apoyo para pacientes con discapacidad.

La lepra como un reto de salud pública

El día mundial de la lepra también recuerda que esta enfermedad sigue siendo un problema de salud en países de Asia, África y América Latina. La OMS busca eliminar la lepra como problema de salud pública mediante:

• Campañas de información y educación.
• Capacitación a profesionales de salud en diagnóstico y tratamiento.
• Reducción del estigma asociado a la enfermedad.

Conclusión

Conmemorar el día mundial de la lepra es una oportunidad para visibilizar una enfermedad curable, pero que aún genera exclusión social y discapacidad cuando no se trata a tiempo. La combinación de diagnóstico temprano, avances biomédicos y programas de salud pública es esencial para alcanzar la meta de erradicar la lepra como amenaza global.